Du brun rouille estival au gris hivernal

Difficile de voir ce tout petit bécasseau dans le groupe de Bécasseaux variables, Grands gravelot et autres sanderlings ! On peut cependant admirer son plumage nuptial en mai avec les derniers migrateurs en route vers le nord.
Le brun rouille assez vif domine sur le dessus du corps, la tête et la poitrine tandis que le blanc s’étale sur les parties inférieures. De près on distingue le front et les sourcils blanc-jaunâtre. L’oiseau semble moucheté avec des lignes pâles sur le manteau formant un « V » blanc. Le bec court et les pattes sont noirs. 

Rien de tout cela en automne et hiver. L’adulte est plus clair, le dessus est uniformément gris avec au niveau du rachis des plumes du dos et des couvertures, une raie foncée et un liseré blanchâtre. Le dessous est blanc, les côtés de la poitrine sont gris, formant chez certains individus une bande pectorale complète toute grise. Les sourcils sont peu visibles.
Mais on voit surtout des individus de 1ère année au plumage bien différent. Le sourcil bifide renforce la coloration sombre de la calotte ; un net V blanc sur le manteau (avec un autre moins visible aux scapulaires) ; les plumes du manteau et des scapulaires sont noirâtres lisérés de roussâtre, celles des côtés de la poitrine chamois orangé sont striées de sombre.